Une histoire de la ville de Nîmes, de la période préromaine, lors de laquelle elle devient l'une des capitales d'un peuple gaulois, les Volques Arécomiques, jusqu'à son déclin, de 160 à 476 apr. J.C. De l'an 0 à l'an 100, la ville romaine est florissante. C'est à cette époque que furent bâtis la Maison carrée, les arènes ou le pont du Gard. Le fonctionnement de la société romaine est aussi abordé.

Dès le IVe siècle avant J.-C., Nîmes est un oppidum, une petite ville gauloise. Elle abrite une source et un bois sacré. C'est un lieu de culte important pour le peuple gaulois des Volques arécomiques.
C'est entre l'an 0 et l'an 100 que Nîmes devient une ville romaine très prospère. Elle s'embellit alors d'un temple, la Maison Carrée, et d'arènes pour accueillir les combats de gladiateurs. La ville finance même un aqueduc de 50 kilomètres pour alimenter ses fontaines et ses thermes : le pont du Gard est construit pour cela ! Nîmes est alors une colonie latine de premier plan. Son rempart, dont la tour Magne fut la plus haute des tours, fut le cinquième plus important de tout l'Empire romain. Le territoire de la cité s'étend jusqu'à la mer. Mais comment s'est faite la « conquête » romaine ? Un empereur romain fut-il véritablement originaire de Nîmes ? Est-ce la raison de cette splendeur ?

Nîmes avant les Romains (5)
- des marins et des commerçants venus de loin (6)
- la source et le bois sacré, aux origines de Nîmes (8)
- une ville gauloise (10)
- le passage d'Hannibal, 218 avant J.C. (12)
- les Romains en Gaule du Sud, 124-118 avant J.C. (14)
- l'invasion des Cimbres et des Teutons, 105-102 avant J.C. (16)
- les volques avec Jules César (18)
- des Gaulois fidèles au fils de César (20)

Une cité gallo-romaine 27 av. J.C. - 160 après J.C. (23)
- l'as de Nîmes, le gage d'une alliance (24)
- Colonia Augusta Nemausus, une colonie latine (26)
- Nîmes et son territoire (28)
- l'Augusteum (30)
- la tour gauloise se romanise (32)
- un rempart surdimentionné (34)
- le forum, nouveau coeur battant de la Colonia Augusta Nemausus (36)
- prêtres et prêtresses d'Auguste, le suprême honneur (38)
- l'eau courante (40)
- la réussite des Nîmois dans l'Empire (42)

Vivre au temps des Romains (45)
- une société très hiérarchisée (46)
- le triomphe de la viticulture (48)
- le partage des richesses (50)
- une ville très active (52)
- les enfants (54)
- allongez-vous pour le repas (56)
- l'amphitéâtre, un monument exceptionnel (58)
- la cité des morts (60)
- la ville des Antonins (62)

Le lent déclin d'une ville Romaine 160-476 après J.C. (65)
- le déclin de la ville romaine (66)
- la vie à la campagne (68)
- le nouveau visage de Nîmes (70)
- le petit lexique gallo-romain (72)

Arènes et amphithéâtre sont couramment devenus synonymes mais, à l'origine, l'arène désigne uniquement la piste de sable au centre du monument. Les amphithéâtres ont été conçus pour les combats de gladiateurs qui connaissent une popularité considérable à la fin du 1er siècle apr. J. -C. Comment a-t-on inventé ces édifices ? Pourquoi une forme ovale ? Quelles prouesses techniques a-t-il fallu réaliser ? Faire surgir de terre des décors ou réussir à tendre des toiles au-dessus des spectateurs pour leur procurer de l'ombre : l'ingéniosité des bâtisseurs surprend encore ! Les arènes de Nîmes font partie des plus beaux amphithéâtres parvenus jusqu'à nous et sont certainement les mieux conservées au monde.
C'est aussi parce que l'édifice a toujours été utilisé. Ainsi, un village et même un château ont été construits à l'intérieur de l'amphithéâtre devenu une forteresse ! Ce n'est qu'au XIXe siècle que le monument est débarrassé de ses maisons et qu'il retrouve petit à petit sa fonction première de lieu de spectacle. L'historien Eric Teyssier retrace la vie mouvementée des arènes de Nîmes au fil des siècles, dévoilant ainsi les raisons de leur exceptionnelle conservation.
Au-delà, c'est toute l'histoire des amphithéâtres, ces monuments spécifiquement romains qui ont essaimé dans tout l'Empire.

Qu'est-ce qu'un amphithéâtre ? (5)
- à l'origine, les gladiateurs (6)
- l'amphithéâtre, une création au fil du temps (8)
- les amphithéâtres de Rome avant le Colisée (10)
- le Colisée, un chantier titanesque (12)
- le plus grand jamais construit (14)
- des amphithéâtres dans tout l'Empire romain (16)
- l'amphithéâtre d'Arles (18)

L'amphithéâtre de Nîmes (21)
- Nîmes et son amphithéâtre (22)
- un chantier colossal (24)
- un amphithéâtre de 24000 places ! (26)
- le velum, quelle ingéniosité ! (28)
- la face cachée de l'arène (30)
- chacun sa place (32)

Une journée de spectacle dans l'amphithéâtre (35)
- les trompettes retentissent (36)
- les chasses du matin (38)
- les combats de gladiateurs (40)
- le triomphe ou le spoliarum (42)
- ramener un souvenir (44)
- le déclin et la fin des combats (46)

Du village fortifié au retour des spectacles (49)
- on habite dans les arènes ! (50)
- le roi Wisigoth Wamba assiège les arènes (52)
- Charles Martel met le feu à Nîmes (54)
- le château des arènes (56)
- la renaissance de l'amphithéâtre (58)
- de l'auroch au taureau (60)
- les arènes en musique (62)
- les Romains sont de retour ! (64)
- l'amphithéâtre fait peau neuve (66)
- le petit lexique romain de l'amphithéâtre (68)

NIMES UNE URBANITE QUI S'AFFIRME
- Le premier mandat de Jean Bousquet l'urbanisme au service du développement économique (8)
- La mise en place d'une véritable politique urbaine (45)
- Communication urbaine et démocratie locale (79)

L'URBANISME OPERATIONNEL DE LA VILLE DE NIMES
- Le plan d'ordonnancement de Nîmes : un projet pour la ville de demain (89)
- Les opérations structurant le sud de l'espace nîmois (113)
- Des idées à la réalisation : les spécifficités de l'urbanisme nîmois (172)