Depuis le littoral jusqu'au Pic du Carlit, le Pays catalan se compte en degrés d'altitude. Sur cent kilomètres et trois mille mètres de dénivelé, la nature du sol et le climat offrent une diversité des terroirs qui multiplie les richesses végétales.
Isolés ou en cortège identifiables à leurs feuilles, leurs écorces, leurs fleurs et leurs fruits, les arbres habillent le relief. Ils façonnent les paysages : les marais de Salanque bordés de tamarins, la côte vermeille incrustée de pins parasol, les vergers du Riberal protégés par les peupliers brise-vent, la garrigue et le chêne kermès sur les collines arides, et plus haut, les "têtards" des plateaux de Cerdagne, enfin sur les versants les sapinières et en crête les pins à crochets nanifiés. Au-delà de la subjectivité du regard, ces esssences sont des liens identitaires.
Témoins d'une économie locale, d'évènements historiques ou relique des temps géologiques, ils donnent du sens au patrimoine naturel des Pyrénées-Orientales. Le milieu naturel ne demeure pas moins fragile. Coeur vert en zone rouge, les risques d'incendies sont permanents en climat méditerranéen. La découverte des 66 arbres et arbustes pour le Pays catalan est également une incitation à la prudence.