Ce livre présente pour la première fois les archives des frères Perret, fonds d'une importance exceptionnelle collecté par le Conservatoire national des arts et métiers et déposé à l'Institut français d'architecture. Près de mille documents et l'inventaire exhaustif de l'ensemble de leurs projets, dont les principaux sont commentés par des historiens de l'architecture, permettent de découvrir cette oeuvre majeure du XXème siècle qui développa une esthétique du béton armé, à partir de la création en 1905 par Auguste, Gustave et Claude Perret d'une structure originale associant l'entreprise de construction familiale à une agence d'architecture. L'abondante correspondance d'Auguste Perret avec les artistes et intellectuels de son temps, de Fernand Léger à Louis Jouvet, montre la place particulière qu'il occupa, à la frontière de l'art et de l'architecture.

Depuis plus de sept siècles, le compagnonnage véhicule une conception très noble de l'homme de métier dit manuel, bâtisseur et créateur, en relation avec une certaine idée de la formation et de la transmission des savoirs. Il offre une invitation au voyage, le fameux tour de France, au cours duquel le futur compagnon se forme, tant sur le plan professionnel que moral et humain. Dans cet ouvrage, l'historien François Icher met en relief les valeurs et les principes de cette institution. Le voyage, l'accueil, la vie communautaire, la transmission, l'initiation, le chef-d'oeuvre, les lieux de mémoire sont évoqués autour d'une vision très originale du métier, qui attire de plus en plus de jeunes en ce début de troisième millénaire. François Icher livre ici les clés principales pour comprendre et apprécier cette institution séculaire, en y intégrant les nouveautés liées à l'évolution du compagnonnage depuis une vingtaine d'années, à l'image de son ouverture récente aux femmes.