Cet ouvrage est issu des travaux du groupe interdisciplinaire de chercheurs qui a eu en charge la préfiguration du programme interdisciplinaire de recherche Ville et Environnement du CNRS. Il présente l'originalité d'explorer de manière systématique, raisonnée et critique les principaux courants de recherches thématiques ou disciplinaires relevant du champ "ville et environnement". Il ne s'agit donc pas d'illustrer telle ou telle approche par une étude de cas plus ou moins approfondie, comme cela est fait généralement, mais de rendre compte de l'état des connaissances scientifiques dans le champ dans son ensemble.

Réunissant les contributions d'une vingtaine d'auteurs, l'ouvrage propose ainsi un état de la connaissance scientifique - résultats acquis, controverses, questions vives - sur les relations entre des sociétés urbanisées et leurs environnements naturels et construits. Son objectif est d'éclairer le lecteur sur les interactions complexes, aux différentes échelles spatiales (locale, régionale, planétaire) et temporelles (court, moyen, long terme), entre les diverses dimensions (humaine, sociale, politique et culturelle, matérielle, écologique...) du fonctionnement et de l'évolution des systèmes urbains.