Les cours publics - Session 2007-2008, histoire & actualité de l'architecture.

Nous avons tous lu quelque part « qu’à la Renaissance, le château fort se transforme en maison de plaisance ». Ce lieu commun a d’ailleurs ses lettres de noblesse, puisque dès le XVIe siècle, plusieurs auteurs soulignent un renouvellement sans précédent de l’habitat : « Les édifices qui se faisoyent du temps des anciens n’estoyent que des murailles fort épesses, mal fenestrées, les chambres sujettes les unes aux autres (...) mais depuis cent ans en ça ou environ (...) on en a basti d’autres beaucoup plus commodes » écrit en 1604 le médecin Louis Guillon.
Néanmoins, comme toujours, la réalité est plus riche, plus diverse, plus complexe. Les grands châteaux princiers du XIV siècle étaient déjà de luxueuses résidences et le souci de se défendre reste bien présent jusqu'au XVII siècle. La mutation du château fort en château «tout court» ne se décompose pas seulement en phases chronologiques. Outre la conception de la défense, le souci de la «commoditié des dedans» et de la «symétrie des dehors» entrent en jeu, de même que la perception du paysage environnant ett, plus généralement, de l'image ou, plus exactement, des images que ces châteaux doivent convoyer pour continuer de servir de scène à une société aristocratique en constante mutation.