Depuis l’Antiquité, au temps où les grecs faisaient payer une obole aux fidèles pour leur permettre d’admirer les trésors des temples, le musée a connu de nombreux avatars. En suivre les diverses métamorphoses permet de découvrir, au fil des siècles, comment les grandes collections, qui sont aujourd’hui les fleurons des musées, se sont constituées et quelles aventures elles ont subies : vols, razzia, invasions, guerres, restitutions.
Présenté de façon chronologique, cet ouvrage raconte la fabuleuse odyssée des musées, de l’accumulation d’œuvres d’art réservées aux dieux jusqu’aux cabinets de curiosité créés pour la délectation des souverains, l’ouverture au grand public des collections royales, et enfin l’essor actuel des musées conçus dans le monde entier par les plus grands architectes.