Historique, évaluation et description de la "politique de la ville". La première partie retrace la chronologie des grandes décisions qui ont marqué la politique de la ville, depuis la définition de ses principes et de ses orientations par François Mitterrand en 1990, jusqu'à la mise en place des contrats de ville et des grands projets urbains en 1992. La deuxième est composée de quatre articles qui proposent des éléments d'évaluation de la politique de la ville, notamment sur les thèmes de la lutte contre l'exclusion et du développement social urbain. Enfin, la troisième partie propose un "mode d'emploi" de la politique de la ville, à travers une description de ses principaux aspects : contrats et conventions, acteurs, financement, lois, services au public, développement économique, prévention de la délinquance, citoyenneté, aménagements de l'espace et de l'habitat, Europe.