Le présent ouvrage est issu d'une thèse d'histoire. Il s'attache à comprendre et à décrire le rôle que jouèrent Augustin Girard et le Service des études et recherches du ministère français des affaires culturelles, véritable tête pensante de l'action culturelle et matrice d'une bonne part de la socio-économie de la culture française, dans la réflexion internationale sur les enjeux, les objectifs, les méthodes, les instruments, les résultats de la politique culturelle. Une histoire méconnue, celle d'un moment et d'un domaine où l'on peut vraiment, pleinement, sans gloriole ni hyperbole, parler du « rayonnement du modèle français » bien au-delà des frontières de l'hexagone. Ce rayonnement fut d'abord celui d'un homme, Augustin Girard, dont le nom n'est connu que des spécialistes de ces questions, parce qu'il ne se mit jamais en avant et sut toujours rester à sa place, à la fois modeste et éminente, celle d'un grand commis de l'État. Entouré d'une petite équipe dévouée, doté de moyens financiers dérisoires jusqu'au milieu des années 1970, il construisit peu à peu une pensée et une légitimité de l'action culturelle en France et à l'étranger. Son nom reviendra donc souvent dans cette étude. Elle ne s'y réduira cependant pas. Ce travail n'est pas une biographie, même strictement intellectuelle, d'Augustin Girard - qui reste donc à écrire. Il s'agit plutôt de reconstituer les étapes de l'élaboration d'une pensée collective autant qu'individuelle à travers le service qui en fut le support, le lieu de rassemblement, le centre d'impulsion. Cette étude se situe donc à la croisée de l'histoire politique et administrative des institutions de la culture d'une part, et d'une histoire intellectuelle et conceptuelle de la socio-économie de la culture, d'autre part.

ACTEURS ET STRUCTURES
La constitution d'une socio-économie de la culture et d'une prospective culturelle au service de l'action (23)
La cooppération internationale en matière de recherche sur la politique culturelle (61)
Le Service des études et recherches et l'Unesco (91)
Le Service des études et recherches et le Conseil de l'Europe (115)

THEMES ET PROBLEMES
Culture, développement culturel, identité culturelle; finalités et objectifs généraux de l'action et de la politique culturelles (169)
Niveaux d'intervention et instruments de la politique culturelle : la question des objectifs opérationnels et des moyens (221)
Economie de la culture et industries culturelles (273)
Statistiques culturelle, comparaison et évaluation des politiques culturelles nationales 325)