Prenant pour cadre les villages du Lot, l'auteur a étudié avec finesse la mise en scène des fleurs plantées dans les jardins privés et les espaces publics. Elle en soulève ici les enjeux sociaux - mais aussi économiques, symboliques, affectifs, imaginaires -, et met en évidence que, quel que soit le contexte - «jardin paysan», «jardin fleuri» ou «jardin «au naturel» -, le fleurissement reflète des façons de s'inscrire dans un territoire et de dialoguer avec l'autre. En son jardin certes, mais pour mieux signifier aux passants ou aux voisins une manière, individuelle ou collective, de voir et d'organiser le monde.
Comment, alors, interpréter l'évolution des modalités du fleurissement selon les époques ? En quoi ces changements rendent-ils compte de manières de penser et de sentir différentes ? Comment ces questions croisent-elles à leur tour l'histoire des concours de fleurissement, qui apparaissent comme des outils normatifs destinés à établir de l'ordre et à organiser du lien ? Quelles convergences ces concours encouragent-ils entre la mise en fleurs des espaces publics et celle des espaces privés ? Ce contexte permet-il de mieux saisir le succès actuel de certains thèmes comme la biodiversité ?... Répondant à ces questions, Martine Bergues offre ici une analyse aussi éclairante qu'alerte de notre société au miroir de son décor végétal.

Jardin paysan
- Trois jardins paysans (23)
- Cours, jardins et fleurs d'autrefois (37)
- Defore, les femmes et le dehors (47)
- Une économie domestique paysanne (57)
- Tenir les fleurs (57)
- Fleurs de village (77)

Jardins fleuris
- D'un jardin à l'autre (95)
- Quelques jardins fleuris (105)
- La part des fleurs (117)
- Le jardin fleuri et ses motifs (141)
- Les jardinières et les spécialistes (151)

Jardins au naturel
- Nouveaux jardins de campagne (167)
- Contre le jardin fleuri (179)
- Les plantes du vrai jardin (187)
- Un spectacle de plantes peu ordinaire (195)
- Une nature choisie (203)
- Réseaux : le partage d'une passion (209)

Jalons pour une histoire du fleurissement
- XVIII et XIX siècles : comment les fleurs vinrent au jardin (221)
- Modeler l'aspect de la France : tourisme, hygiénisme et premiers concours (235)
- L'essor de l'horticulture (255)

Les concours des Villes et Villages Fleuris : une institution
- Des années 1960 aux années 1980 (277)
- Le devenir du fleurissement (305)

Les concours à l'échelle locale
- Villages fleuris (335)
- Le concours côté département (351)

Conclusion (381)