L'art gothique est né en Île-de-France vers 1140. Limité tout d'abord aux cathédrales et aux abbatiales les plus importantes de cette région, il s'étendit rapidement à la France entière, puis sur toute l'Europe, tout en passant du domaine purement sacré au monde profane, et même privé. Le gothique est la première époque de l'histoire de l'art pour laquelle nous possédons toutes sortes d'oeuvres, à commencer par les nombreuses cathédrales, abbatiales et églises, toutes très différentes, avec leurs vitraux de couleur, leurs peintures murales, leurs pièces d'orfèvrerie et leurs manuscrits enluminés. A côté de ces édifices sacrés se dressent les bâtiments publics, les châteaux forts et les palais, non moins variés, qui eux aussi témoignent des grandes réalisations artistiques. Ce livre se propose de retracer l'évolution de l'art gothique dans toute sa diversité. Après une étude des débuts puis de l'apogée de cet art en France, est examiné l'accueil qui lui fut réservé dans les différents pays voisins. Des chapitres traitent ainsi des premiers de l'architecture gothique en Angleterre, dans les pays de langue allemande, en Italie, en Espagne, au Portugal, en Europe du Nord et de l'Est, mais aussi de l'architecture du Gothique tardif en France et aux Pays-Bas. L'histoire de la sculpture et de la peinture gothiques, avec l'évolution thématique et formelle qui les caractérise, est aussi exposer par pays. Un chapitre sur les vitraux, un autre sur l'orfèvrerie et quelques encarts traitant de sujets particuliers - tels l'hérésie des cathares, le palais des papes à Avignon, l'évolution de la ville ou le système scientifique au Moyen-Age - complètent ce tour d'horizon.