Cet ouvrage, fruit d'une écriture collective, retrace l'itinéraire d'une démarche originale de Formation-Action-Recherche initiée dans le Nord Pas-de Calais autour la problématique de la transformation des espaces publics de proximité dans des quartiers urbains populaires.

Pendant trois ans, plus de160 personnes, habitants, élus et techniciens de six villes ont échangé leurs pratiques, posant les jalons d'un réseau d'échanges de savoirs. On trouvera ici un témoignage des enseignements qu'ils ont tirés de leur expérience et une systématisation des outils et méthodes utilisés.

Le collectif Habitat et Développement, responsable de l'animation de la formation-action-recherche présentée ici, fonctionne comme un réseau de coopération scientifique entre chercheurs et acteurs de l'urbain de différents pays européens, africains et latino-américains. L'équipe se caractérise par une priorité particulière à l'expérimentation de méthodes favorisant le débat démocratique local autour de la production et la gestion du cadre de vie et des infrastructures du mouvement. Dans cette perspective, elle peut faire état d'une expérience accumulée dans 14 pays d'Asie, d'Afrique ou d'Amérique latine depuis sa naissance en 1983. Sa recherche évolue aujourd'hui sur trois axes:
- Production sociale des espaces publics urbains
- Mobilités, urbanisme et développement territorial
- Patrimoines et renouveau urbain

La fonction animation est autant affaire de dynamique de groupe et d'accompagnement de projet que d'ouverture au territoire et de démocratie.
L'animation d’un groupe s'inscrit ainsi dans un propos global : quand les participants décident d'inscrire leur projet dans l'espace public, ils entrent dans une dynamique de changement, dans des relations à nouer avec de multiples partenaires, quelquefois radicalement différents d’eux-mêmes. Pour que les transformations qu'ils proposent soient durables, la fonction animation prend alors la dimension d'un débat de société et de la démocratie participative.
Ce guide est découpé en trois grands chapitres.
Le premier propose une réflexion sur le sens que revêt aujourd’hui l’animation des projets participatifs.
Le second invite à suivre les différents temps de la vie d’un groupe porteur de projet.
Dans le troisième, ce sont les situations d’animation et les attitudes de l’animateur qui sont proposées, comme éléments de méthode.
Enfin, seize fiches-expérience, comme autant de fenêtres sur des compétences et des motivations multiples d’animateurs originaux et reconnus (territoriaux, associatifs, culturels, dans les champs de l’environnement, du social, de la citoyenneté, etc.) viennent compléter ce guide, pour donner envie d’ouvrir l’animation de projet à la dynamique de changement social sur un territoire.

Développement social participatif… Derrière la technicité des termes, c’est une société en projet qui se construit, c’est l’autonomie des personnes et des groupes dont il s’agit. Ce guide est là pour retrouver le sens caché des mots, et ainsi soutenir le passage à l’acte.
Le développement : accaparé par " l’économisme ", il a perdu son goût du subversif, et pourtant… le développement, c’est la révélation des potentiels locaux, des initiatives civiques, des utopies populaires.
Le social, ce sont les savoirs et les savoir-faire de la société, la connaissance de ses richesses, de tous les potentiels qui la nourrissent. Plutôt qu’un mode d’intervention d’une catégorie sociale aisée sur et pour " les pauvres ", le social rassemble les groupes entre eux pour qu’ils s’organisent un avenir acceptable et partagé.
La participation, loin du piège à " on " qu’elle est quelquefois accusée d’être, représente une démarche d’action collective, une éthique du vivre ensemble. Elle est porteuse de communication dans les organisations, de progrès dans les services publics, d’invention dans la démocratie. La participation est un projet qui repose sur les personnes et les groupes davantage que sur les structures et les dogmes.
Ce guide comprend deux grandes parties. La première interpelle et éclaire le lecteur sur les concepts que les institutions et les citoyens manipulent parfois de manière incertaine. La seconde décrit la genèse et la vie d’un projet de développement social en posant la question : " Comment faire en sorte qu’il soit réellement porté par la participation de tous ? "
Quatorze fiches d’expériences présentent en complément les réussites, les innovations et les doutes d’acteurs du développement social local, pour mieux faire vivre les problématiques évoquées dans ce guide.
Fruit de la collaboration de l’Association pour la démocratie et l’éducation locale et sociale et de la Fédération des centres sociaux et socioculturels de France, avec l’appui de Mairie-conseils, service de la Caisse des dépôts et consignations, l’ouvrage accompagne les acteurs du développement social – élus locaux, professionnels des services, bénévoles et salariés associatifs – pour étayer leur réflexion et leur pratique quotidienne de la participation citoyenne.